Proxima Centauri. Rode dwergen. Alpha Centauri System

Proxima Centauri is de ster die het dichtst bij de Aarde ligt. De naam die zij ontving van het Latijnse woord proxima, wat "dichtstbijzijnde" betekent. De afstand daarvandaan naar de zon is 4,22 lichtjaren. Ondanks het feit dat de ster dichter bij ons ligt dan de zon, kan het alleen gezien worden via een telescoop. Het is zo klein dat er niets over zijn bestaan was tot 1915. De ontdekker van de ster was Robert Innes, een astronoom uit Schotland.

Star System Alpha Centauri

Proxima maakt deel uit van het Alpha Centauri systeem. Daarnaast bevat het ook nog twee sterren: Alpha Centaurus A en Alpha Centaurus B. Ze zijn veel helderder en zichtbaarder dan Proxima. Dus, ster A, de helderste in deze constellatie, ligt op een afstand van 4,33 lichtjaren van de Zon. Het heet Rigel Centauri, dat vertaald wordt als "Centaur's Leg". Deze ster is iets zoals onze zon. Waarschijnlijk door zijn helderheid. In tegenstelling tot Centauri's Proxima, is het sinds de oudheid bekend, zoals het heel merkbaar is in de nachthemel.

Alpha Centauri V is ook niet inferior aan de "zus" in helderheid. Samen zijn ze een strak dubbel systeem. Proxima Centauri is ver genoeg van hen verwijderd. Tussen de sterren - een afstand van dertien duizend astronomische eenheden (dit is verder dan van de Zon naar de planeet Neptunus in zo'n vierhonderd keer!).

Alle sterren van het Centaurus-systeem roteren in een baan rond hun gemeenschappelijke middelpunt van massa. Alleen Proxima beweegt heel langzaam: de periode van zijn omloop duurt miljoenen jaren. Daarom blijft deze ster zeer lang in de buurt van de Aarde.

Zeer klein

De Proxima Centauri-ster ligt niet alleen dicht bij alle sterrenbeelden, maar is ook de kleinste. Zijn massa is zo bescheiden dat het nauwelijks genoeg is om de processen van heliumvorming te ondersteunen van waterstof, die nodig is voor het bestaan. De ster is zwak verlicht. Proxima is ongeveer zeven keer veel lichter dan de zon. En de temperatuur op het oppervlak is veel lager: "alleen" drieduizend graden. Door helderheid geeft Proxima honderdvijftig keer de Zon aan.

Rode dwergen

De kleine ster van Proxima verwijst naar de spectrale klasse M met zeer lage lichtsterkte. Een andere naam voor hemellichamen van deze klasse is algemeen bekend: rode dwergen. Sterren met zo'n kleine massa zijn interessante objecten. Hun interne opstelling lijkt iets op de structuur van grote planeten, zoals Jupiter. De stof van rode dwergen ligt in een exotische staat. Daarnaast zijn er suggesties dat planeten die zich bij dergelijke sterren bevinden zich kunnen beoefenen.

Rode dwergen leven heel lang, veel langer dan alle andere sterren. Ze ontwikkelen zich heel langzaam. Enige nucleaire reacties binnen hen beginnen pas na een paar jaar na een paar miljard jaar na te komen. Het leven van een rode dwerg is langer dan de levensduur van een heel universum! Dus, in de verre toekomst, wanneer niet één ster van het type van de zon uitgaat, zal de rode dwerg Proxima Centauri allemaal ook in de duisternis van de kosmos schijnbaar schijnen.

In het algemeen zijn rode dwergen de meest voorkomende sterren in onze melkweg. Meer dan 80% van alle sterrenlichamen van de Melkweg zijn precies die van hen. En hier is de paradox: ze zijn helemaal onzichtbaar! Merk geen van hen met het blote oog op.

maat

Tot nu toe was het eenvoudig om de grootte van zulke kleine sterren als rode dwergen nauwkeurig te meten, door hun zwakke luminositeit, gewoon niet mogelijk. Maar vandaag is dit probleem opgelost met een speciale VLT-interferometer (VLT - kort voor Engelse Very Large Telescope). Dit apparaat, dat werkt op basis van twee grote 8,2-meter VLT-telescopen in het Paranal Astronomical Observatory (ESO). Met deze twee enorme telescopen, gescheiden door 102,4 meter, kunnen we de hemellichamen met zo'n precisie meten, die gewoon buiten de kracht van andere apparaten liggen. Zo ontving de sterrenkundigen van het Observatorium van Genève voor het eerst de precieze afmetingen van zo'n kleine ster.

De Verandering Centauri

In omvang grenst Proxima Centauri op een echte ster, een planeet en een bruine dwerg. En toch is het een ster. Zijn massa en diameter vormen een zevende van de massa, respectievelijk de diameter van de zon . De ster is massief dan de planeet Jupiter, honderdvijftig keer, maar weegt een en een half keer minder. Als Proxima Centauri nog minder weegde, zou het gewoon geen ster kunnen worden: er zou niet genoeg waterstof in zijn ingewanden zijn om licht uit te stralen. In dit geval zou het een gewone bruine dwerg zijn (dwz dood), en niet een echte ster.

Proxima zelf is een erg saai hemellichaam. In de gewone staat bereikt de lichtsterkte niet meer dan 11m. Helder het ziet er alleen op foto's die zijn gemaakt door grote telescopen, zoals bijvoorbeeld 'Hubble'. Soms stijgt de glans van een ster soms maar aanzienlijk. Wetenschappers verklaren dit feit door het feit dat Proxima Centauri tot de klasse van zogenaamde veranderbare of knipperende sterren behoort. Dit komt door sterke flare op het oppervlak, wat de resultaten zijn van gewelddadige convectie processen. Ze zijn enigszins vergelijkbaar met die op het oppervlak van de Zon, maar veel sterker, wat zelfs tot een verandering in de helderheid van de ster leidt.

Nog steeds een kind

Deze turbulente processen en uitbraken suggereren dat de nucleaire reacties die in de diepten van Centauri's Proxima plaatsvinden nog niet gestabiliseerd zijn. Conclusies van wetenschappers: dit is nog steeds een jonge ster door de standaarden van de ruimte. Alhoewel zijn leeftijd is vrij vergelijkbaar met de leeftijd van onze zon. Maar Proxima is een rode dwerg, zodat ze niet eens kunnen worden vergeleken. Immers, zoals andere "rode neefjes", zal het zijn nucleaire brandstof langzaam en economisch verbranden en daarom zal het heel erg lang schijnen - ongeveer driehonderd keer langer dan ons hele universum! Wat is er over de zon te praten ...

Veel science fiction schrijvers zijn van mening dat Proxima Centauri de meest geschikte ster is voor ruimteverkenning en avontuur. Sommigen geloven dat er in zijn heelal verborgen planeten zijn waarop andere beschavingen kunnen worden gevonden. Misschien is het, maar alleen de afstand van Aarde naar Proxima Centauri is meer dan vier lichtjaren. Dus, hoewel het het dichtstbijzijnde is, maar nog steeds ver weg is.